Lucy King

Niezapomniany wernisaż

Tłumaczenie:

Monika Łesyszak

Tytuł oryginału: Virgin’s Night with the Greek

Pierwsze wydanie: Harlequin Mills & Boon Limited, 2023

Redaktor serii: Marzena Cieśla

Opracowanie redakcyjne: Marzena Cieśla

© 2023 by Lucy King

© for the Polish edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2026

Wydanie niniejsze zostało opublikowane na licencji Harlequin Books S.A.

Wszystkie prawa zastrzeżone, łącznie z prawem reprodukcji części lub całości dzieła w jakiejkolwiek formie.

Wszystkie postacie w tej książce są fikcyjne. Jakiekolwiek podobieństwo do osób rzeczywistych – żywych i umarłych – jest całkowicie przypadkowe.

Harlequin i Harlequin Światowe Życie są zastrzeżonymi znakami należącymi do Harlequin Enterprises Limited i zostały użyte na jego licencji.

HarperCollins Polska jest zastrzeżonym znakiem należącym do HarperCollins Publishers, LLC. Nazwa i znak nie mogą być wykorzystane bez zgody właściciela.

Bez ograniczania wyłącznych praw autora i wydawcy, jakiekolwiek nieautoryzowane wykorzystanie tej publikacji do szkolenia generatywnych technologii sztucznej inteligencji (AI) jest wyraźnie zabronione. HarperCollins korzysta również ze swoich praw na mocy artykułu 4(3) Dyrektywy o jednolitym rynku cyfrowym 2019/790 i jednoznacznie wyłącza tę publikację z wyjątku dotyczącego eksploracji tekstu i danych.

Ilustracja na okładce wykorzystana za zgodą Harlequin Books S.A.

Wszystkie prawa zastrzeżone.

HarperCollins Polska sp. z o.o.

02-672 Warszawa, ul. Domaniewska 34A

info@harpercollins.pl

www.harpercollins.pl

ISBN: 978-83-8342-907-6

Opracowanie ebooka
Katarzyna Rek

Prolog

– Co zrobiła?

W reakcji na rzuconą przez siostrę bombę Leonidas Stanhope opadł na krzesło za wielkim szklanym biurkiem. Jak zwykle rozbolała go głowa.

– Zamówiła sobie portret. Nago! Podobno na prezent urodzinowy dla Lazla, który za tydzień kończy siedemdziesiąt lat – wyjaśniła Daphne po grecku, oglądając przez okno panoramę Londynu w promieniach majowego słońca.

– Siedemdziesiąt? – powtórzył Leo z niedowierzaniem.

– Tak. Podejrzewam, że stosuje botoks. Dziwne, że nie zafundowała mu karnetu na kolejne zabiegi.

– To byłoby o wiele za subtelne.

Kiedy siostra przyznała mu rację, potarł grzbiet nosa mimo świadomości, że to nic nie pomoże. Odkąd przed dwunastu laty został głową rodziny w wieku dziewiętnastu lat po nagłej śmierci ojca, usiłował zapobiegać skandalom wywoływanym przez matkę, większym lub mniejszym, ale zawsze wyczerpującym. Dobiegała sześćdziesiątki. Kiedy wreszcie nabierze rozsądku i godności? Wyglądało na to, że nieprędko. Z ciężkim westchnieniem skupił z powrotem uwagę na ostatnim incydencie.

– Myślałem, że rozstała się z Lazlem.

– Owszem, przed dwoma miesiącami, ale wrócili do siebie. Powiedziała mi, że brakowało jej seksu.

Leo wykrzywił twarz.

– Portret zostanie zaprezentowany na wystawie młodych obiecujących brytyjskich twórców w słynnej londyńskiej galerii sztuki współczesnej Tate Modern. Za dwa tygodnie. Trzy dni przed moim ślubem. Uwierzysz?

– Niestety aż zbyt łatwo. Myśli tylko o sobie. Wątpię, czy wzięła pod uwagę datę czy zasady przyzwoitości.

– Jeżeli wiadomość dotrze do prasy, brukowce zbiorą żniwo – stwierdziła Daphne ze łzami w oczach. – A jeżeli zamieszczą zdjęcie… wszyscy goście weselni zwrócą na nią wzrok, jakby niestosowność wybranego przez nią białego stroju nie wystarczyła. Nie zniosę tego, Leo. Jak ją powstrzymać? Ari nie ma wystarczająco silnej pozycji. Wiesz, co mama o nim myśli. Błagał ją, żeby chociaż odłożyła prezentację obrazu o kilka tygodni. Prychnęła, że kelner nie będzie jej rozkazywał i przerwała połączenie. Możesz mi jakoś pomóc?

Oczywiście. Rozwiązywał problemy i prowadził negocjacje jako naczelny dyrektor Stanhope Kallis, bankowego i żeglugowego imperium oraz jako najstarszy z licznego uwielbianego rodzeństwa.

Nawet bez tego bogatego doświadczenia spróbowałby spełnić rozpaczliwą prośbę siostry. Serce go bolało na widok jej załzawionych oczu. I narastał w nim gniew.

Daphne już zbyt wiele przeszła. Przed ośmiu laty, w wieku czternastu lat, rozpoznano u niej ostrą białaczkę. Spędziła więcej czasu w szpitalu niż poza nim. Dostawała transfuzje i zwalczała infekcje. Przeszła chemioterapię i radioterapię ze wszystkimi skutkami ubocznymi. Mimo fatalnej początkowej prognozy nigdy nie straciła optymizmu. Uśmiechała się nawet w najcięższych chwilach.

Choć trzy lata temu nastąpiła nadal trwająca remisja, a Leo nie uznawał uroków romantycznej miłości ze wszystkimi zawirowaniami, gwałtownymi emocjami i najwyraźniej nieuchronnym chaosem, zrobiłby wszystko, żeby nikt nie zepsuł jej wielkiego dnia, na który nie liczono.

– Zostaw to mnie – odpowiedział.

Rozdział drugi

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji